乳酸是葡萄糖無氧代謝的產物，它主要來自白色的骨骼肌、腦、皮膚、腎臟髓質和紅細胞。主要由葡萄糖通過糖酵解途徑在細胞質中由丙酮酸代謝生成，血液乳酸濃度是反映外周組織灌注情況和細胞內是否缺氧的敏感標志物，也是作為死亡預兆的指標。
它的動態變化與機體的內環境有著重要的相關性，動態檢測乳酸值能幫助醫生在救治患者過程中及早發現病情變化，對判斷細胞的損傷程度和組織的缺氧狀態，并及時加以糾正，提高搶救成功率具有重要意義。因此許多醫院檢驗科把該項目列為急診檢驗項目。
乳酸中毒主要臨床癥狀
乳酸酸中毒有兩種主要臨床癥狀：(1) 與缺氧有關的癥狀，例如休克、充血性心力衰竭，心肌梗死、失血和肺水腫；(2) 與代謝或藥物/毒物有關的異常。代謝紊亂的例子包括糖尿病，肝病和腫瘤形成。先天性代謝紊亂包括 I 型糖原貯積病。引起乳酸鹽水平升高的藥物/毒物的例子包括甲醇，乙醇，腎上腺素和對乙酰氨基酚。
腦脊液中的乳酸鹽水平通常反映了血液/血漿中的乳酸鹽水平。然而，在細菌性腦膜炎，腦組織缺氧，局部缺血和某些先天性代謝缺陷（例如丙酮酸脫氫酶缺陷，線粒體肌病和生物素化物酶缺陷）的一些病例中，已報告存在腦脊液中乳酸鹽水平升高，而血液/血漿乳酸鹽濃度不升高的情況。
乳酸檢測的臨床意義
血乳酸是無氧糖代謝的產物，其濃度主要取決于肝臟、腎臟的合成速度和代謝率。
1、當呼吸衰竭或循環衰竭時，可引起組織缺氧，由于缺氧可引起體內乳酸增高。另一方面體內葡萄糖在代謝過程中，如糖酵解速度增高，或劇烈運動、脫水也可引起體內乳酸增高。血液乳酸只能在肝、腎代謝清除，尤其是肝臟具有強大的清除血液乳酸的能力，因此，如肝、腎功能障礙，血乳酸水平會出現不同程度的升高。
2、在糖尿病酮癥酸中毒時，血液乳酸含量也增高。當休克、酸中毒、肺功能不全、肝功能衰竭、敗血癥、惡性腫瘤、冠心病、腦梗死等疾病時血乳酸增高，體內的乳酸增高可引起乳酸中毒，通常超過7mmol／L，甚至高達25mmol／L。
3、血液乳酸水平還可提示潛在疾病的嚴重程度。有資料表明高乳酸血癥中，乳酸水平較低者存活率達65％，而乳酸水平較高(>10.5mmol／L)者存活率僅30％。乳酸的測定可用于血氣分析時無法解釋的代謝酸中毒(如無明顯腎功能衰竭、高血糖酮中毒或敗血癥等)，如同時伴有乳酸水平升高，表明該代謝性酸中毒可能是乳酸引起的。
4、血液乳酸含量是運動員身體機能檢測與評定相關研究的重要指標，運動過程中血液乳酸的水平檢測，通常來評定機能狀態，控制訓練負荷、判斷運動性疲勞、了解體能恢復情況。因此，血液乳酸的變化反映了運動時動用的能量系統與肌纖維的代謝速率的變化，反映了機體無氧酵解供能的大能力，可以作為評定機體有氧代謝能力高低的重要指標，乳酸測定敏感性高、應用廣范，因此有必要把乳酸測定列為急診檢驗項目，建議臨床推廣。
