腸道微生物和疾病健康水平存在密切關系，其中微生物的多樣性是反應健康水平的關鍵指標，那么到底哪些因素影響微生物多樣性，有研究認為是飲食因素，尤其是飲食成分中的纖維素，因為膳食纖維中包含一種能供給細菌微生物營養的成分，科學家將這種成分稱為微生物相關碳水化合物。其實就是這種成分不能被人體小腸吸收，或者人體沒有消化這種成分的酶，但是又可以被細菌代謝，也就是那種不能被細菌利用的成分也不算這種物質。
這種物質被發現是維持腸道細菌多樣性的重要因素，zui近有學者發現，這種食物成分不僅是維持腸道細菌多樣性的因素，而且能跨代產生作用，如果連續幾代吃缺乏這種成分的食物，腸道細菌多樣性會越來越差，或者說外婆媽媽的飲食能在后代子女體內的細菌多樣性產生累積效應。從細菌多樣性角度看，為了后代的健康，做父母的你我也要健康飲食。斯坦福大學醫學院Justin Sonnenburg教授發現，腸道微生物到底健不健康，問題出在上幾代人身上。1月13日，斯坦福大學的Sonnenburg教授團隊聯合哈佛大學和普林斯頓大學的研究人員將這一研究成果發表在《自然》雜志上。
現在西方人腸道微生物多樣性要遠遠差于那些生活在欠發達地區還保持著傳統農耕文明飲食習慣的人。這一現象可能與一種叫做微生物相關碳水化合物（Microbiota-accessiblecarbohydrates，MAC）的物質有關。MAC在塑造腸道微生物生態中起到重要的作用，MAC主要存在于含纖維的飲食中，是某些腸道微生物的主要能量來源。
隨著人類從農業社會進入工業化的社會，人類飲食中的膳食纖維在食物中所占比例逐漸下降。據營養學家統計，現代人類飲食中的膳食結構僅為農耕社會的1/3~1/5。醫生和營養學家一直以來都在呼吁人類增加膳食纖維的攝入量，以預防因飲食結構不合理而導致的腸道微生物失衡，進而引發各種疾病。科學家普遍認為，人類多種疾病與腸道微生物失衡有關，例如，肥胖、高血壓、糖尿病、心腦血管疾病，甚至精神疾病。
人體內消化纖維素的酶很少，大部分食物纖維人類自身是不具備消化能力的，這部分食物的消化主要依靠寄居在人類腸道中的微生物。這些微生物在從纖維中獲取生存物質的同時，可產生了一些對人體生理和免疫系統產生影響的小分子物質。如果長期食用低纖維食物，腸道里消化纖維的細菌就會慢慢被淘汰掉，zui終只能維持在一個很低水平，或*消失。Sonnenburg的研究是這樣的。先給小鼠接種人類的腸道微生物，給這種動物吃低纖維食物。然后研究每代小鼠腸道微生物的多樣性，觀察恢復高纖維飲食能否使小鼠腸道微生物恢復到初始狀態。
研究結果發現，長期食用低纖維食物小鼠，腸道微生物菌群多樣性會明顯降低。*代小鼠通過恢復高纖維飲食，腸道菌群多樣性可以在一定程度上得到恢復，但是低纖維飲食持續幾代之后，即使食用加強版的高纖維食物，腸道微生物也恢復不了。如果將高纖維飲食小鼠的腸道微生物移植給腸道菌群已經失衡的小鼠，這些小鼠的腸道微生物多樣性會得到一定的恢復。
加拿大阿爾伯塔大學微生物生態學家Jens Walter認為該研究有開創性，因為發現低纖維飲食導致的腸道微生物消失的速度是讓人震驚的。Sonnenburg認為，盡管他們的研究模型不能直接證明人類生活方式的轉變是導致腸道菌群變化的原因，但是可以證明低纖維飲食對腸道微生物的多樣性是不利的。如果這一現象在人體內證實，那么因社會進步帶來的飲食方式的改變，無疑會進一步加劇現代人類腸道菌群失衡速度。
