科學家們發現了一種機制，可以解釋干細胞是如何選擇變為特定的細胞類型的：這些細胞在沿著DNA的位點上組合了數組特定的蛋白質。當這幾組特定的蛋白質組合到一起時，大門被打開，幾組特定的基因由此獲得利用，賦予了細胞新身份。
科學家們現在確定了其中的一種組合，其沿路驅動細胞使得它們變為了肝臟和胰腺之類的器官。這一研究有可能引導科學家們更好地了解，如何在實驗室中生成可用于1型糖尿病治療的胰島素分泌細胞。
科學家們揭示了新細胞身份的獲取機制；一些細胞響應來自周圍環境的信息，轉而在DNA的某些特定位置上激活了特異的蛋白質組合，開啟了遺傳程序。
助理教授說：“我們將一種特殊的化合物添加到培養基中，促進了生成一些新細胞類型。只有少數的蛋白質可以譯解這一化合物傳遞的信息。我們隨后沿著細胞的DNA尋找了被化合物激活的蛋白質所在的位置。利用另一種化合物我們重復了這一實驗，由此了解了這些反應的特異性，并將細胞朝著不同的細胞命運定向時決定利用的一些基因進行了分類。”
人類多能干細胞研究領域的焦點一直都放在尋找正確的藥物或化合物組合，利用它們來驅動培養皿中細胞轉變為特定細胞類型這一方向上。
“然而卻沒有去了解這些化合物激活一些基因，賦予細胞特殊身份的機制，導致了不同實驗室采用的方法重復性差。這就好比，如果你采用預混合粉來烤蛋糕，你用完了一種重要的成分，又不知道如何替代它的作用，你將會面臨一些問題。我們相信，我們的研究提供的一些有用的信息將會幫助更好地認識配方，因此我們可以一種更可控的方式來生成功能性細胞。”
由于干細胞團體將太多注意力都放在實驗室生成治療用細胞上，因此科學家們強調繼續開展這類重要基礎研究工作非常的重要。“我們的終目標是了解干細胞做出選擇的機制，這還可以幫助提高那些將干細胞投入臨床應用的研究工作的質量。”
