世界各地的消費者都喜歡希臘酸奶的口味，質地和蛋白質包裝。然而，達到這種的配方會產生大量的液體乳清形式的食物浪費。現在，美國和德國的研究人員已經找到了一種利用細菌將希臘酸奶中剩余的糖和酸轉化為可用于生物燃料或安全原料添加劑的分子的方法。他們的工作將于12月13日刊登在Joule雜志上。
“為了實現可持續發展，你想要將廢棄物流轉化為生產地，紐約州北部是奶牛所在地，奶農所在的地方，以及希臘酸奶熱潮在美國與Chobani和FAGE開始的地方，”資深作者Lars Angenent，康奈爾大學(美國)和蒂賓根大學(德國)的環境工程師和微生物學家。“現在很多酸性乳清必須被驅趕到遙遠的地方進行土地應用，但我們希望從中生產有價值的化學品。”
來自希臘酸奶生產的廢乳清主要由熟悉的乳糖乳糖，果糖結構單元果糖和發酵產品乳酸組成。研究人員利用細菌將這種混合物轉化為含有兩種有用化合物的提取物：己酸(正己酸)和辛酸(正辛酸)。這兩種化合物都是“綠色抗菌劑”，可以喂養牲畜代替抗生素。或者，考慮到能源需求，進一步處理可以將獲得的分子的六，七和八碳骨架縫合到需要多達14的鏈中，從而有資格作為用于噴氣燃料的“滴入式”生物燃料。
這兩種選擇都具有經濟和社會吸引力。“農業市場可能看起來更小，但它具有非常大的碳足跡，并且將酸性乳清變成動物可以吃的原料是我們在可持續社會中所需的封閉循環的一個重要例子，”Angenent說。“當然，燃料市場的運營價格較低，但其需求幾乎是無限的。”
傳統上，在將可生物降解的廢物供給微生物的同時抑制氧氣導致通過厭氧消化產生富含甲烷的氣體。相反，研究人員將兩個“開放式培養”反應堆串聯在一起 - 個反應器適合喜歡溫度為50°C的熱愛微生物，第二個反應器更受歡迎的30°C標記。用先前研究的微生物組為每個反應器播種后，打開酸乳清及其自身豐富的細菌(如來自乳酸桿菌科的常見腸道微生物群)，己酸，辛酸和其他次要產品的裝置可以持續提取了幾個月。
接下來的挑戰是看看當雙生物反應器系統被提升到試驗工廠的能力時會發生什么。“可以采取更多措施來優化提取工藝并以經濟的方式擴大規模，”Angenent說。“我們還可以了解更多有關微生物組和所涉及的生物學的性質，并開始研究這項技術是否可以轉化為其他廢物流。”
